젊은 피가 약일까, 늙은 피가 문제일까

오래된 설명부터 보자. 노화는 세포 하나하나의 안에서 일어난다는 관점이다⁵. 그런데 이 관점만으로는 노화 과정 전부를 설명할 수 없다⁵. 노화는 세포 자체가 쇠퇴해서만 오는 것이 아니다⁶. 조직을 유지하고 다시 만드는 일을 조절하는, 온몸을 도는 혈액 환경이 달라져서도 온다⁶.

왜 그런 일이 생기는가. 늙은 쥐에 젊은 피가 돌게 하자, 뇌가 일할 때 그 부위로 피를 더 보내는 반응이 뚜렷이 좋아졌다⁸. 여기에 IGF-1이라는 신호 물질이 관여한다¹. 인슐린과 닮은 성장 인자다. 혈관 안쪽 세포에서 이 신호를 받는 수용체를 없애거나, 젊은 짝의 IGF-1을 부족하게 만들면 효과가 크게 줄었다¹. 그런데도 효과가 조금은 남았다¹. IGF-1은 젊은 피 효과의 한 부분이지 전부가 아니라는 뜻이다¹.

2019년 2월, 미국 식품의약국(FDA)이 소비자에게 주의를 당부했다⁹. 젊은 사람의 혈장을 돈을 받고 주입해 주는 업체가 미국 여러 주에 있다는 것이었다⁹. 혈장은 피에서 세포를 뺀 액체 부분이다. 업체들은 노화부터 기억력 감퇴까지 여러 증상에 효과가 있다고 내세웠고, 1회에 최대 수천 달러를 받았다⁹. FDA는 이런 주입에 입증된 효과가 없다고 밝혔다⁹.

그러면 무엇을 보면 되는가. 젊은 피를 돈 주고 맞는 일에는, FDA가 밝힌 대로 입증된 효과가 없다⁹.