나이는 정말 되돌릴 수 없을까

먼저 정통적인 그림부터 짚자. 손상이 쌓여서 늙는다는 관점이 지금까지 노화를 설명해 왔다². 그런데 여기에 대안이 등장했다.

그렇다면 세포 안에서 무슨 일이 벌어지는가. 늙은 세포를 걷어내면 되돌리기가 쉬워지는 정반대의 증거도 있다. p16High 세포를 제거하면 SAM 수준이 회복되고 인접 세포의 가소성이 높아져 재프로그래밍 중 전능성 유사 상태를 얻을 수 있게 된다⁶.

이 아이디어로 돈과 제품이 움직이기 시작했다. 화학 재프로그래밍 칵테일(세포를 되돌리는 약물 혼합물)을 이식형 삼투펌프로 중년 쥐에 낮은 용량으로 안전하게 투여할 수 있었다⁵.

그렇다면 우리 몸은 어떤가. 25,000개가 넘는 인간과 쥐 조직 검체 분석에서 노화 중 엔트로피 변화는 조직마다 매우 달랐고, 어떤 조직은 엔트로피가 늘었으며 다른 조직은 줄거나 일정했다⁷. 몸 전체가 한꺼번에 균일하게 늙지는 않는다는 관찰이다.