노화는 생물학의 법칙이 아니었다

여기서 연구 결과를 보자. 벌거숭이두더지쥐와 대부분의 거북 같은 일부 생물은 나이가 들어도 전형적인 노화 증상이나 사망률 증가를 보이지 않았다². 이런 점들은 노화가 동물 생명에 반드시 필수적인 사건이 아니며 피할 수 있음을 시사한다².

왜 이런 일이 가능할까. 단서는 몸속에서 찾을 수 있다. 흉선 퇴화(나이 들며 흉선이 줄어드는 것)는 면역 노화(나이 들어 면역력이 약해짐)의 한 요소로, 지금까지 연구된 모든 척추동물에서 관찰되었다³.

이런 동물들은 노화 연구의 무대에 이미 올라와 있다. 짧게 사는 킬리피시부터 길게 사는 영장류, 두더지쥐, 박쥐, 새, 느리고 거북, 그린란드상어, 조개까지 모델로 소개되었다⁷. 여기에 늙지 않을 수 있는 히드라와 플라나리아도 포함된다⁷.

동물의 수명을 두고 판단할 때 조심할 점이 있다. 야생 동물 표본 기록에서 회수 확률이 낮은 보고 수명을 바탕으로 하면 죽을 위험 상승의 크기가 상당히 과소평가된다는 것이 밝혀졌다⁹. 죽을 위험은 실제로는 수명이 늘수록 커지는데도, 나이와 음의 상관이 있는 것처럼 잘못 보일 수 있다는 것이다⁹.